Hạt giống số 3 Jessica Pegula lội ngược dòng đánh bại Leylah Fernandez, tiến vào vòng 4 US Open

New York, một buổi chiều tháng Chín tại Flushing Meadows. Arthur Ashe Stadium không ồn ào như thường lệ trong set đầu tiên — bởi vì trên sân, Jessica Pegula, hạt giống số 3, đang chơi một trong những set đấu tệ nhất của mình tại giải đấu năm nay. Cô chỉ giữ được 1 trong 3 game giao bóng, không tạo ra nổi một cơ hội break-point nào trước Leylah Fernandez, hạt giống số 31. Nhìn từ khán đài, tôi nhận ra ngay nhịp chân của Pegula không theo kịp nhịp đánh — một chi tiết nhỏ mà những người chỉ nhìn vào tỉ số sẽ bỏ lỡ. "Tôi không thực sự cảm thấy mình đang ở trong set đầu tiên," Pegula thừa nhận sau trận đấu. "Tôi hơi lười biếng với đôi chân của mình." Nhưng rồi, như một nhịp thở được lấy lại đúng lúc, Pegula bắt đầu đọc trận đấu theo cách mà cô đã làm suốt cả mùa giải 2026. Cô cứu 8 trong 9 break-point trong hai set cuối, chuyển hóa 5 trong 7 cơ hội break-point của mình, và giành chiến thắng 3-6, 6-4, 6-2. Đây là lần thứ 11 trong năm 2026 Pegula lội ngược dòng sau khi thua set đầu — con số cao nhất trên WTA Tour, ngang bằng với Coco Gauff. Nhịp thở của trận đấu đã thay đổi hoàn toàn sau game thứ ba của set hai. Fernandez, người đã chơi thứ tennis chủ động và hiệu quả trong set mở màn — đứng gần vạch cuối sân hơn, lao vào trả giao bóng quyết liệt — bắt đầu mắc lỗi. Cô kết thúc trận với 13 winner nhưng có tới 25 lỗi tự đánh hỏng. Tỉ lệ winner/error 0.52 của Fernandez phản ánh một vấn đề kỹ thuật đã xuất hiện từ lâu: cô không còn kiểm soát được sự hung hăng của mình như hồi lọt vào chung kết US Open 2026. "Cô ấy chơi hơi khác hôm nay," Pegula nhận xét về Fernandez. "Tôi nghĩ cô ấy đứng gần hơn, trả giao bóng tốt hơn. Nhưng tôi đã điều chỉnh được." Sự điều chỉnh đó đến từ việc Pegula thay đổi vị trí giao bóng và tăng cường độ tấn công ở những cú đánh đầu tiên. Sau khi bị dẫn 0-3 ở set hai, cô thắng liền 5 game để vươn lên dẫn 5-3, rồi giành break quyết định ngay khi bị đối thủ bẻ giao bóng. Set ba gần như là màn độc diễn: Pegula dẫn 3-1 và không bao giờ ngoảnh lại. Chiến thắng này đưa Pegula vào vòng 4, nơi cô sẽ gặp Sorana Cirstea — tay vợt người Romania đã đánh bại Marta Kostyuk 6-4, 6-2. Đường đến danh hiệu Grand Slam đầu tiên của Pegula vẫn còn nguyên vẹn, và nếu cô vô địch giải đấu này, cô sẽ lên ngôi số 1 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp. Nhưng câu chuyện lớn hơn của giải đấu vẫn thuộc về Aryna Sabalenka, hạt giống số 1 và đương kim vô địch. Sabalenka đã giành chiến thắng 16 trận liên tiếp tại US Open — chuỗi trận dài nhất kể từ Serena Williams với 26 trận thắng từ 2026 đến 2026. Trong trận đấu với Anna Kalinskaya kết thúc với tỉ số 6-1, 6-2, Sabalenka giao 10 ace, chỉ mắc 1 lỗi kép, thắng 74.6% số điểm giao bóng và không phải đối mặt với bất kỳ break-point nào. "Tôi nghĩ trước đây tôi nhìn những tay vợt như Serena và nghĩ họ không thể chạm tới, không thể đạt được," Sabalenka nói. "Nhưng bây giờ tôi có một tư duy khác." Đối thủ tiếp theo của Sabalenka là Taylor Townsend — tay vợt người Mỹ đã đánh bại Diana Shnaider 7-5, 7-5, cứu 10 trong 12 break-point và chuyển hóa 5 trong 7 cơ hội. Đây là lần thứ ba Townsend vào đến vòng 4 tại US Open — một sự thích nghi đặc biệt với mặt sân cứng nhanh và điều kiện khí hậu của Flushing Meadows. Cô không giấu được cảm xúc sau trận đấu: "Tôi đang rất phấn khích. Tôi không biết nói gì hơn ngoài việc tôi đang phấn khích." Trong khi đó, Emma Navarro — hạt giống số 8 và từng vào bán kết US Open 2026 — đã đánh bại Sorana Cirstea? Không, Navarro đánh bại Linda Noskova 6-4, 6-3, trong khi Cirstea vượt qua Kostyuk. Navarro sẽ gặp Muchova hoặc Alexandrova ở vòng 4 trong khi Pegula chờ đợi Cirstea. Nhìn lại toàn bộ ngày thi đấu thứ Sáu, một mô-típ lặp lại: những tay vợt có khả năng điều chỉnh giữa trận đấu sẽ thắng, những người không thể duy trì cường độ sẽ thua. Fernandez đã chơi set đầu tiên như một ứng viên vô địch, nhưng không giữ được nhịp độ. Ngược lại, Pegula — người đã 11 lần lội ngược dòng trong năm nay — cho thấy rằng ở Grand Slam, trận đấu không kết thúc khi bạn thua set đầu; nó chỉ kết thúc khi bạn ngừng điều chỉnh. Sabalenka vẫn là ứng viên số 1 cho chức vô địch. Nhưng nếu có một bài học từ ngày thứ Sáu, đó là: ở US Open, không có gì là chắc chắn cho đến khi điểm cuối cùng được ghi. Và với Pegula đang tiến bộ qua từng vòng đấu, một trận bán kết tiềm năng giữa cô và Sabalenka có thể là trận đấu định đoạt cả giải đấu.